水在牛体成分中的比例约占58―60%,水是牛生命活动必不可少的物质。因为水不是营养物质,所以在生产中人们对牛的饮水量不够重视,认为饮多饮少无关重要,其实这种想法是非常错误的。研究表明,缺水比缺少其它营养物质更易引发代谢障碍。短时间缺水,就会引起食欲减退,生产力下降。较长时间的缺水,会使饲料消化发生障碍,代谢物质排出困难,血液浓度及体温也随之升高,当因缺水使体重下降20%时便会死亡。 牛的日需水量常以采食干物质的量估计,即每采食1千克干物质饲料需水3.5―5.5千克。例如一体重为200千克的生长肉牛,每天采食7千克的干物质,则需水24.5―38.5千克。一般气温高时,则需水量较高;母牛处于泌乳期,需水量也较高。